为什么癌症多在40岁以后发病

为什么癌症多在40岁以后发病任何年龄的人都可以患癌症，但总的趋势是随年龄增长癌症的发病率上升，尤以40岁以后发病率为最高。据报道，我国常见的十大肿瘤，即鼻咽癌、食管癌、乳腺癌、肺癌、胃癌、肝癌、结肠癌、直肠癌、官颈癌和白血病，40岁以上的病人占60%至85%。所以，有人把40岁以上的年龄称为“癌年龄”。为什么40岁以上的人易患癌症？主要的原因有：第一，癌症的病因，目前主要认为是与人体受到外来的致癌物质的作用有关。这些物质不会一经接触马上就引起癌变，而是需经一定的时间才会使正常细胞突变。所谓一定时间就是潜伏期，不同的致癌物质，其潜伏期有长有短，但一般来说都在10年以上。例如，煤焦油作用的潜伏期为22年，石棉为18年，铬为15年，镍也在20年以上，石油则长达50年等。假如一个人在20多岁受到这些致癌物质的作用，发生癌症当然就在40岁以后了。

第二，人体抵抗肿瘤的发生，有着一套完整的免疫系统。现已证实主要是淋巴细胞和巨噬细胞的作用。在淋巴细胞中，T细胞释放的淋巴毒素可直接溶解并杀伤癌细胞；其所释放的淋巴因子可激活更多的淋巴细胞，间接地杀伤癌细胞。此外，还有B淋巴细胞和自然杀伤细胞，对癌细胞不仅有杀伤作用，而且还有监视细胞癌变的能力。另一种是巨噬细胞，它能通过分泌代谢产物抑制癌细胞的生长并对癌细胞有吞噬作用。人体的免疫功能，40岁以后、随年龄的增长而逐渐减弱，特别是60岁以后，一般来说，免疫功能明显下降。在淋巴细胞杀伤和监视癌细胞功能低下的情况下，最容易发生癌症。这也是40岁以后癌症发病率高的原因之一。

以上两种原因是癌症多在40岁以后发病的主要原因。此外，还有一种情况，也常常是统计癌症病人年龄偏高的一个原因。那就是自从解放以来，我国人民的生活水平不断提高，人均寿命明显延长，40岁以上的人多了，老龄人数大幅度增加，癌症的发病率也就相对地有所增高。虽然这一点并不是40岁以后癌症多发的内在原因，但也确实客观地反映出这一趋势，如果说是一种原因的话，也只是一个统计学上的原因。