为什么说“脾胃为生命之本”？

中医所说的脾胃，并不是西医解剖学的概念，而是泛指人体的消化系统，主要包括了胃、肠、肝、胆、胰等器官的生理功能。

俗话说：“人是铁，饭是钢，一日不吃心发慌。”说明人体的生命活动离不开饮食。所以《黄帝内经素问·平人气象论》指出：“人以水谷为本，故人绝水谷则死。”《黄帝内经灵枢·五味》也说：“谷不入半日则气衰，一日则气少矣。”这些都强调了饮食对维持人体生命活动的重要性。人如果少进饮食或不进饮食，则精气生化乏源，就会影响身体健康，长期会导致早衰及生命活动的终止。而对饮食物的消化吸收，水谷精微（营养物质）的转运输布都必须依靠脾胃的协调配合来完成。中医用“脾主运化、胃主受纳”八个字来概括脾胃的生理功能。

简言之，脾胃的纳、运功能就是人体的消化吸收功能。具体地说，是指吃到嘴里的食物，首先要经过牙齿的咀嚼、唾液的拌和，通过食道下传纳人胃中，又经胃的初步消化（腐熟），分解混匀成食糜。通过“胃气主降”的作用，将食糜下传小肠，而其中的精微物质（营养），则借助“脾主升清”的作用，将它们转运输送到全身，以维持人体的各种生命活动，所以说，脾胃为“后天之本”、“生命之本”。

脾胃可充养元气。元气虽属先身生之精气，但人出生以后则需不断地依靠脾胃之气的滋养和补充。元气又是健康之本，生命之根，脾胃旺则元气充，元气充则人体始有生生之机；脾胃伤则元气衰，元气衰则百病生、寿命天。

另一方面，脾胃居于中焦，是精气升降运动的枢纽。气的升降出入运动是人体生命活动的表现；气的升降出入运动一旦停止，也就意味着生命活动的终止和人体的死亡。所以《黄帝内经素问·六微旨大论》说：“故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。”意思是说如果没有出入升降，则没有生长壮老已的生命过程，也没有自然界中生长化收藏的生化过程。虽然每一个脏腑都具有升降出人，但是由于脾胃居于中焦，通连上下，是精气升降运动的枢纽，对于协调平衡各种生理功能起着十分重要的作用。

古代医家特别强调“胃气”（概括地说是指脾胃的消化吸收功能）的重要性。正如《黄帝内经素问·平人气象论》说：“平人之常气禀于胃，胃者，平人之常气也，人无胃气曰逆，逆者死。”《中藏经》也说：“胃者，人之根本，胃气壮，五脏六腑皆壮也……胃气绝，五日死。”《医宗必读》更明确地指出：“有胃气则生，无胃气则死。”这些都说明人的衰老是先从足阳明胃经开始的，脾胃功能的强弱对人体的生长发育、生命存亡关系极大，所以说“脾胃为生命的根本”。