由于泻药能清除肠内容物,所以能够泻火下结,清除壅滞和停食停饮等作用。如急性热性病的病人,可表现为表里俱热,肠胃热重,发热不退,大便不通,宿食停滞而腹痛,此时如果单用清热解表药效果往往不会显著,适当用些泻药,可以收到热随便出,便通热退,痛止的效果。但必须认症准确才能应用,而且用量不宜过大,时间不能过久。
对习惯性便秘者,可间断服用泻药促进排便,但不能长期依赖药物,要养成定时排便的习惯,建立起良好的排便反射,常服泻药会干扰正常条件反射,因此,单纯性便秘者,不宜长期使用泻药。
食物或毒物中毒,服用泻药有利于毒物的排出。
外科有手术在术前需服泻药,以清洁肠道。
部分诊断检查前也需服用泻药,以利检查,如乙状结肠镜检查等。